李季（一九二二--一九八○）生于河南省唐河县一个中农家庭。一九三八年入延安抗日军政大学学习，毕业后赴太行山八路军中任职。一九四二年回陕北三边②，做过小学教员、县政府秘书、地方小报编辑。这一段生活经历，使他熟悉了陕北人民革命斗争历史，熟悉了当地的风俗、人情、语言以及民间文艺，了解了各种人的思想性格。在毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》的指导下，他工作之余搞创作，写过评书《卜掌村演义》、章回小说《老阴阳怒打虫郎爷》。一九四六年底，诗人发表了长篇叙事诗《王贵与李香香》。长诗以陕北民歌"信天游"的形式，通过一对劳动青年男女悲欢离合的爱情故事的抒写，描绘和歌颂了陕北人民的革命斗争。长诗具有浓厚的地方色彩，在我国现代诗歌史上占有重要位置。

一九五二年冬，李季到玉门油矿担任党委宣传部长，在石油工业战线建立了生活基地。他同广大职工共甘苦，同劳动，获得了"石油诗人"的称谓。在这里，他写了长诗《生活之歌》和短诗集《玉门诗抄》、《玉门诗抄二集》、《致以石油工人的敬礼》。在这几个诗集里，诗人探索用诗歌形式反映社会主义工业建设和石油工人精神风貌的新课题，并取得了成绩，《生活之歌》通过对青年工人赵明忘我劳动，虚心向老工人学习，发明新采油方法的描写，表现了石油工业战线龙腾虎跃的新面貌，歌颂了工人阶级的创造性劳动。在描写石油工人生活的短诗中，也有一些能给读者留下鲜明印象的篇章。如《厂长》描绘了一个部队转业干部的动人形象：他刻苦钻研科学技术，"正对着一叠报表拉计算尺，那样子真象他又在摸弄着心爱的手枪"；他以战斗的姿态对待工作，性格"还是象过去一样爽快，明朗"。《师徒夜话》通过师徒散工路上的知心话，耐人寻味地表现了过去拿枪的战士走上和平建设岗位以后，与老师傅团结战斗的主题。师傅问徒弟开闸门时为什么右手没有力气，徒弟说自己作战受伤用劲一大就浑身发麻，这时师傅深情地回忆起一个侦察员的故事：战争年代，他独自在师傅家的房顶上抗击了一营敌人的攻击，诗的结尾含蕴地写道：

一九五五年到一九五七年，李季在北京担任中国作家协会创作委员会副主任。这个时期他出版了《幸福的钥匙》。这部作品同他后来（一九五九年）出版的《三边-少年》，都是儿童诗。前者写一个孩子离开年老的妈妈，冒着风雪，踏着父亲和哥哥的足迹，到祁连山去寻找幸福的钥匙--石油：这是一首教育少年儿童关心祖国工业建设的诗，蕴含着诗人对革命后代的殷切希望，后者写一个在解放战争中和父兄一道英勇战斗的三边地区英雄少年，他风雪之夜为解放军带路，同放羊老爹袭击了"胡狗"①，又机智地从敌人虎口里逃出来，故事生动、风趣，符合少年儿童的心理特点。

一九五八年后，李季任中国作协兰州分会主席。这一年诗人开始写作并于次年出版了长篇叙事诗《杨高传》（分三部：《五月端阳》、《当红军的哥哥回来了》、《玉门儿女出征记》）。早在一九四五年，他就有写作这部长诗前两部的考虑，然而由于当时要配合边区人民保卫胜利果实的斗争，因此放下了这个计划，而写了《王贵与李香香》。经过十几年的构思和积累，从三边到玉门这条奔腾不息的生活河流里，涌流出来的这部英雄传奇故事诗，是诗人创作生涯中的一个重要收获。

一九六五出版了《石油诗》一、二集。粉碎"四人帮"以后,李季又在繁忙的文学组织工作之余,发表了歌颂石油工人的长篇叙事诗《石油之歌》等新作。